辦學主體不同：各大學都有相應的成人教育學院或繼續教育學院、網絡教育學院，所以成人高考和網絡教育的辦學主體一般為高等學校，但目前也有一些成教是社會力量辦學的。自考嚴格意義上說是沒有辦學主體的，完全靠個人自學。目前出現了短線自考，短線自考的辦學主體一般為個人或民間機構，也有一些是由各大學辦的，但一般都是打著大學的旗號。電大則是由當地廣播電視大學辦學。

文憑不同：成考和網絡教育的文憑都是各大學的成教學院發的，你考上了哪個大學的成教，畢業時就會蓋有哪個大學的章；自考的文憑上蓋有兩個章，一個是主考院校的章，另一個是當地自考委的章；電大則是當地廣播電視大學的章。另外，自考與成考、網絡教育、電大均有本科，達到條件者國家也可授予學士學位。但學士學位證書上會說明是高等教育自學考試/成人高等教育/電大/網絡教育的學士學位。

考試方式和難度不同：成人高等教育有入學考試，學生通過成人高考考試，但成人高考無論是難度上和錄取分數上都大大低于普通高考，一般來說考試的難度僅相當于初中畢業的水平，而錄取分數線也僅為普通高考 1/3 到 1/2 左右，基本上只要考個兩三百分就可以上成人本科，而且是寬進寬出，只要考上了，一般都可以順利畢業（這點和普通高考相似）；高等教育自學考試入學叫寬進嚴出，學員入學時不需要通過考試，直接就可入學，但如果你想得到國家承認的畢業證，就得一門一門的通過國家統一公開考試，自考全都由國家出題且在社會上公開考試，所以難度很大；而電大無入學考試，且進去后全部考試都是內部考試，走得是寬進寬出模式，只要你報名交學費，基本上都可以畢業；網絡教育和電大相似，考試基本上都只是形式。所以，這幾種繼續教育形式中，自考難度最大且過程艱苦，成考比較容易，相對電大和網絡教育最容易。